Landasan teorinya adalah teori “aglomerasi”. Flokulan terutama bekerja dengan mendekatkan gugus bermuatan positif (atau negatif) dan partikel bermuatan negatif (atau positif), yang sulit-untuk-dipisahkan dalam air, sehingga menurunkan potensinya dan menempatkannya dalam keadaan tidak stabil. Sifat agregasinya kemudian menyebabkan partikel-partikel ini berkumpul, memungkinkannya dipisahkan melalui metode fisik atau kimia.
Agen yang digunakan untuk mencapai tujuan ini umumnya disebut flokulan. Flokulan terutama digunakan dalam penyediaan air dan pengolahan air limbah.
Ada banyak jenis flokulan, mulai dari-berat molekul-rendah hingga berat-molekul-tinggi, dari komponen-tunggal hingga jenis komposit. Tren umumnya adalah produk yang murah, praktis, tidak-beracun, dan sangat efisien. Flokulan anorganik tidak mahal, namun dapat menimbulkan dampak buruk terhadap kesehatan manusia dan lingkungan. Flokulan polimer organik, walaupun membutuhkan dosis yang lebih kecil, menghasilkan lebih sedikit sampah, memiliki kemampuan flokulasi yang kuat, mudah memisahkan flok, dan efektif menghilangkan minyak dan padatan tersuspensi, memiliki monomer sisa dengan efek teratogenik, karsinogenik, dan mutagenik, sehingga membatasi penerapannya. Flokulan mikroba, karena kurangnya polusi sekunder dan kemudahan penggunaan, menunjukkan prospek penerapan yang menjanjikan. Flokulan mikroba dapat menggantikan atau sebagian menggantikan flokulan polimer organik anorganik dan sintetik tradisional di masa depan. Penelitian dan penerapan flokulan mikroba masih dalam tahap awal, dan karakteristik serta keunggulannya memberikan prospek yang luas untuk pengembangan teknologi pengolahan air.